¿Se puede generar energía eólica con el viento?

Por supuesto que no. Tener viento es solo la primera nota de la gran sinfonía de la generación de energía eólica, y para tocar una melodía estable y potente de corriente eléctrica, se deben cumplir muchas condiciones estrictas.

En primer lugar, el viento no siempre está disponible. Las turbinas eólicas tienen una velocidad de viento crítica de arranque, generalmente de entre 3 y 4 metros por segundo. Por debajo de esta velocidad, la fuerza del viento no es suficiente para vencer la resistencia interna del generador, y las enormes aspas solo girarán lentamente o permanecerán estacionarias, sin poder generar electricidad. Es como empujar un coche pesado: la fuerza inicial debe ser lo suficientemente fuerte como para ponerlo en movimiento.

Por el contrario, cuanto más fuerte el viento, mejor. Cuando la velocidad del viento supera los 25 metros por segundo (equivalente a un vendaval de categoría 10), para proteger la turbina eólica de la destrucción causada por la tremenda fuerza del viento, el sistema de control activa el freno para detener la rotación de las aspas o ajusta el ángulo para evitar riesgos. En ese momento, aunque la turbina eólica se encuentre en medio de fuertes vientos, entrará en estado de parada, interrumpiendo la generación de energía. Por lo tanto, los huracanes violentos no son una bendición para la generación de energía eólica, sino un desastre.

En segundo lugar, la calidad del viento es crucial. Lo que necesitamos no es un flujo turbulento, impredecible y en constante cambio, sino un flujo laminar sostenido y estable con una dirección constante. Si la velocidad del viento fluctúa como una montaña rusa, o si su dirección cambia como un péndulo, la corriente generada será extremadamente inestable y no podrá integrarse en la red eléctrica, que requiere una frecuencia fija. Por eso, los parques eólicos suelen ubicarse en llanuras abiertas, costas estables o altas crestas, donde el viento, tras ser moldeado por la naturaleza, es más suave y puro.

Además, la generación de energía eólica no es un evento aislado donde «el viento basta», sino un sistema complejo de ingeniería. La electricidad generada debe amplificarse, transmitirse e integrarse a una extensa red eléctrica para abastecer a millones de hogares. La red eléctrica funciona como un equilibrio preciso, donde la cantidad de electricidad generada y consumida debe mantenerse siempre en constante balance. Si un parque eólico se construye en una zona remota con excelentes recursos eólicos, pero lejos del centro de consumo eléctrico, aunque genere una enorme cantidad de electricidad, es posible que no se utilice eficazmente debido a la insuficiente capacidad de las líneas de transmisión o a los elevados costes de construcción, lo que da lugar al fenómeno del «abandono eólico».

Además, el propio ventilador es una muestra de alta tecnología. El diseño aerodinámico de las palas, la eficiencia de transmisión de la caja de cambios, la capacidad de conversión de energía del generador y el crucial «cerebro» —el sistema de control inteligente— determinan en conjunto si la energía se puede capturar de la manera más eficiente en un viento siempre cambiante. Las modernas turbinas eólicas de gran escala incluso detectan los cambios en la dirección y la velocidad del viento mediante sensores, ajustando automáticamente los ángulos de las palas y la orientación de la cabina, como un girasol inteligente, siempre buscando aprovechar la fuerza del viento.

Así pues, cuando contemplamos a lo lejos los silenciosos y giratorios gigantes blancos del parque eólico, debemos comprender que no se trata simplemente de una obra maestra del viento. Es el resultado de la sinergia entre la ergonomía, la meteorología, la ciencia de los materiales y la tecnología de la red eléctrica. El viento es esa batuta invisible que lo dirige; y todos los esfuerzos y la sabiduría que lo sustentan conforman la vasta orquesta que compone esta sinfonía de energía verde.